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合気道においては、技をかける側を「取り」と言い、技をかけられる側を「受け」と言う。
「受け」は攻撃する側であり、相手の腕を掴んだり、あるいは打ち込みをしたりする。
「取り」はこうした攻撃を捌き、技をかけるわけだ。

攻め手と受け手があらかじめ決められた約束稽古である。
しかも合気道には一般的に試合と呼ばれるものはない。

さて、試合もせず、あらかじめ取りと受けが決まっている合気道の稽古に、武道としてのどんな意味があるのか？　と言う問いは、ある意味で当然である。
ここで私は、「合気道は本当に強いのか？」と問題を矮小化させるつもりはない。
何をもって強いとするのかは、武道において命のやり取りをする時代ではない以上、ほとんど何の意味もない。

例えば、「空手と合気道とどっちが強いのか？」という問いは、「野球とサッカーとどっちが強いのか？」と問うているのと同じである。
なぜなら、空手も合気道も、それぞれのルールを逸脱し、不特定多数を相手に、それこそ喧嘩することなど想定していないからである。
「想定していない」と言うより、そんな状況を回避することに、何よりも価値を置いているとも言える。

これらをすべて踏まえた上でなお、ある問いは残る。
では、合気道において、技の上達はどうやって検証されるのか？
私が思うに、それは「受けを取る」という極めて能動的な行為において検証されるしかないと思う。

ただし、この「受けを取る」という言葉は、ある意味で誤解を生みやすい。
相手の技を受けることは、極めて能動的な行為なのだが、これが、「相手の技に自分から合わせていく」と誤解されているケースも多々見受けられる。
「合気道は相手と争わない」という大義名分によってこれが合理化されている場合もある。

実は「受けを取る」とは、もし相手の技が不十分であれば、「これは違いますよ」と取りに伝えることを意味し、逆に相手の技が極めて優れていれば、気持ちよく投げられることを意味する。
取りの側は、受けが抵抗し技がかかりにくいという状況になれば、「これはどこかが違うのだ」とフィードバックし、逆に相手が抵抗なく技にかかれば、「これでいい」と確認する。
取りと受けは常に、こうしたやり取りをしなければ、いくら稽古をしても意味はないのだ。

だから、合気道の稽古の質は、こうしたやり取りをできる仲間をどれだけ増やせるのかにかかっている。
ただポンポンと相手を投げて自己満足していては駄目なのである。
相手は間違った「受けを取っている」だけなのかもしれないからだ。

私は2010年に富山に移住するまで、埼玉県の浦和合気会で初段まで稽古させていただいた。
そこで師事させていただいたのは、遠藤征四郎師範である。

遠藤先生は、一年の大半を海外で指導されており、日本人よりも平均的にはるかに体格のいい外国人を相手にされている。
ゆえに、そこからフィードバックされたお話しを沢山お聞きしたことは、現在の私にとって大変貴重な経験となっている。

日本国内では、指導者は、ほとんど気心も知れ、師弟関係にある相手に技をかける場合がほとんどだ。
しかも日本はただでさえ同調圧力の強い社会。
ましてや、合気道においては、師弟関係は絶対だから、指導者がどう自らの技を検証するのかは、実は大変難しい課題なのだと思う。

これは私の勝手な推測だが、外国、特に欧米は日本のような同調圧力が強い社会ではない。ゆえに、指導者はその「肩書」ではなく、本当の意味で真価が問われるとしても不思議ではない。
そんな厳しい状況のなかで、常に自らの技を検証し続けられてきた遠藤先生のお言葉は、大変説得力がある。

その一つが、Aikido Heavy である。
これは、遠藤先生が指導されている外国人の間で、「合気道で有段者になるほど、体重は増えていないのに、重くなっていく」という意味で使われているとのこと。

これはある意味で当然である。
有段者になればなるほど、身体は練れ、技に対する対応力は高まっていくはずだ。

しかし、残念ながら、日本ではなかなかそうはならない。
逆に、有段者であればあるほど、受けが軽くなる傾向が見受けられる。
いかに綺麗な演武を見せるのか、いかに指導者に合わせるのか。
こうした気持ちが先行した稽古を続けていては、Aikido Heavy にはなり得ない。

私は、「合気道において『受けを取る』ことの意味」で既に記したが、取りと受けの健全なやり取りこそが、技の上達にとっての肝となる。
有段者が重い受けを取ることは、取りにとって、自らの技のキャパシティーを広げるために不可欠なのである。

では、重い受けとは何か？
それは、無心に相手に向き合い、相手の導きに応じつつ、しかし、違和感を感じたら素直に抵抗することである。

間違ってはならないことは、最初から抵抗するための抵抗とは意味が違う。
相手の腕を掴みに行くとすれば、後先を考えず、ただしっかりと掴みに行くことである。

理想的な取りは、その相手の気持ちと合わせ、相手が嫌がることなく、知らないうちに技がかかっている状態だろう。
しかし、そうならない場合もある。相手が自分の腕を掴んで絞り上げる、引っ張るなど、どう考えても嫌だ、抵抗したいと思う動きである。
これに対しては、当然のことながら、抵抗し、防御することになる。

ところが、普段の稽古でこうしたやり取りをしておらず、軽い受けを当たり前だと思っている人は、こうした受けを取ると、一気に激高する。
激高した時点で、そもそも合気道の根本原理から逸脱するわけだが、さらに悪いことに、力でねじ伏せ、関節技をきめて痛めつけようとしてくる。

「和をもって」と謳いながら、いざ自分の技が思うようにかからないと、それをフィードバックするのではなく、相手を痛めつけようとする。
当然ながら、こんな相手とやり取りはしたくないから、次からは適当に軽い受けを取る。
相手は軽い受けだから、ポンポンと思い通りに投げてそれで満足するのだが、こんな稽古を何十年続けても、何の進歩もないのは明らかである。

合気道では有段者になると、袴をはくことを許される（一般に女性の場合は参級以上）。

袴をなぜはくのか？　それは、相手に足捌きを見られないようにするためという説もある。

それぐらい、合気道において足捌きは重要なのだ。

浦和合気会在籍の際、遠藤征四郎師範から繰り返しお聞きした言葉の一つが、「上虚下実」である。文字通り、合気道において上は虚であり、実は下にあるという意味だ。

合気道を学ぶ際、正面打ちや横面打ち、四方投げ、小手返しなどを覚えようとすると、最初はどうしても上半身に意識が偏ってしまう。

打ち技、投げ技の際などは、見た目には手の動きが激しいから、初心者は腕に力を入れて打ったり投げたりしようとする。しかし、これでは腕力や体格に依存する技にしかならない。

逆に、本来は有段者になればなるほど、上半身は脱力し、下半身も常にリラックスした状態で足がスイスイ動くはずなのである。

それはなぜか？　私はよく体験稽古に来られた方に、「人間にとって最もパワーのある部分はどこだと思いますか？」と質問する。「それは通常、どんな人でも持っているパワーです」と。

答えは、「自分自身の身体を支えて立ち歩いていること」である。例えば私の体重は58キロだが、30キロの米袋を1つ持つことさえ、結構な重さである。小柄で痩せ型の私の身体ですら、その２つ分の重みがある。

30キロの米袋２つ分、昔で言えば1俵の重さを、私は何不自由なく動かしている。これがどれだけすごいことか、皮肉にもそれを思い知ったのは、20年ほど前にぎっくり腰になった際である。急性期には、トイレにもはっていくほどの痛みのなか、腰から上の上半身がどれほど重く感じたことか。

人間が立っているということが、どれほどすごいことなのかを実感したと同時に、これを契機に私は身体を鍛えようと合気道を始めた。そして、この経験があればこそ、遠藤師範の言葉「上虚下実」の意味が自分なりに理解できたとも思う。

30キロの米袋を抱えた状態で、誰かに米袋を持ち上げてもらい、わずか5センチでもいいから手から離れた状態で下に落とされたとしたら、どんな衝撃があるだろうか？　落とされる位置が少しでも自分の重心に近い位置からずれたら、少々の力自慢の人では受け止めきれないだろう。

つまり、どんな小柄な人でも30キロ以上の体重はあるだろうから、この米袋1つ分以上のパワーを駆使し、相手を崩すことは可能なのだ。ただし、人間は通常、そのパワーの99・9パーセントを、自分が立ち、歩くことだけに使っている。

それをどう相手に伝えるのか？　ここに合気道の面白さがある。このパワーを自在に相手に伝えられれば、腕を振り回すことなどよりはるかに大きな力を駆使できる。逆に、いつまでも上半身に力を入れ、腕を振り回しているようでは、合気道の探求にはならない。

一般に、体格も大きく力も強い男性の方が、実は合気道的には進歩していない場合が多い。なぜなら、「上実下虚」でもある程度技がかかるので、そこで自己満足してしまうからだろう。

むしろ、腕力や体格に劣る女性の方が、真剣に「上虚下実」と向き合う、向き合わざるを得ないから進歩するのかもしれない。だから合気道は面白いし、奥が深い。